Bancos de imágenes: ¿solución o abuso?

¿Es realmente buen negocio para un fotógrafo?

Como ya hemos visto en otra oportunidad, los bancos de imágenes surgen por la necesidad de las empresas publicitarias o de diseño web de contar con material gráfico inmediato; sin la inversión en tiempo y equipos que significaría tomar sus propias imágenes para cada tema a ilustrar.

Inicialmente estos bancos o archivos de imágenes eran un medio laboral importante para los fotógrafos, pero con el tiempo y el surgimiento de la tecnología digital se han convertido, en algunos casos, en sitios que solucionan la demanda masiva de imágenes a costa del mal pago a los fotógrafos, devaluando absolutamente su labor.

Hagamos un poco de historia.

Bancos Tradicionales o de Stock

Fueron los primeros en surgir como grandes corporaciones con importantes inversiones y fotos de características muy especiales, tales como eventos poco comunes, noticias de alto impacto y, sobre todo, archivos de imágenes de alta definición y tamaño superior a los 48MB.

Originalmente en estos bancos de imágenes las licencias que se cobraban dependían del uso que se le diera a la imagen y, además, se cobraba un importe adicional por cada nuevo uso que se produjera luego de la compra de la licencia. Esta metodología, conocida con el nombre de RM (righths managed) o derechos gestionados, le proporcionaba al fotógrafo la ganancia original más los ingresos extras en concepto de comisión por cada nuevo uso de la imagen.

Hace pocos años se implementó el uso de la licencia conocida como RF (royalty free) o libre de derechos, con esta nueva licencia el cliente salió muy favorecido ya que compra los derechos de la imagen (posiblemente con varias limitaciones para su uso); y ya no vuelve a pagar por los distintos y posteriores usos que haga de la misma.

Si bien estas agencias de stock cobran por cada fotografía un precio muy superior a las agencias de microstock, continúa siendo un negocio que deja un margen demasiado ínfimo de ganancias para los fotógrafos; para algunos lindante a la explotación.

Utilizando las estadísticas podemos decir que este tipo de bancos de imágenes pagan entre 3 a 5 dolares al año por foto. Un fotógrafo debe tener un portfolio de 3000 fotos para ganar entre 9 y 15 mil dólares al año , eso siempre y cuando su portfolio tenga las condiciones como para ser solicitado dentro de este promedio. Un 2% de los fotógrafos que usan estas agencias de imágenes ganan cientos de miles de dólares al año, el otro 98% debe conformarse con las cifras mencionadas anteriormente.

Esta situación: la demanda de una inmensa cantidad de fotos por portfolio sumado a lo poco que producen los portfolios hicieron que se crearan las condiciones necesarias para la aparición de las agencias de microstock.

Bancos de imágenes de Microstock

Estas agencias o bancos de imágenes tienen diferencias sustanciales respecto de las tradicionales, sobre todo a la hora de favorecer al fotógrafo que tiene un gran caudal de fotografías digitales en su haber y desea ganar un poco de dinero extra con ellas.

Como primera propuesta a favor encontramos que la inscripción a estos sitios es totalmente gratuita.

Las fotos deben ser aceptadas previamente por dichos bancos y para ello tienen que cumplir con ciertas condiciones como: estar bien enfocadas, tener una buena iluminación y composición y en lo posible ser comercialmente útiles; no pueden estar pixeladas ni tener una postproducción excesiva.

En cuanto a las condiciones económicas, he aquí la gran diferencia con los tradicionales bancos de stock; estos sitios de microstock pagan según el tamaño y la cantidad de veces en que la foto sea descargada.

Haciendo números concluimos en que un fotógrafo puede ganar entre 25 centavos y 10 dólares por descarga; a pesar de que estos costos suelen parecer a primera vista muy bajos debemos considerar que con un portfolio de 700 fotos se pueden recibir entre 700 y 1000 dólares todos los meses. Ya que al no cobrar precios altos por las descargas una foto puede tener un gran número de compradores mensuales.

** Entre estos es importante destacar a los bancos de “archivos especializados”**

El tercero en discordia

El crecimiento avasallante de la Red unido al auge global de la fotografía digital han dado lugar a un nuevo espacio virtual para el hospedaje de imágenes, estos son los bancos o sitios de imágenes gratuitas.

Miles de fotógrafos navegan a diario en Internet buscando u ofreciendo la instantánea que desean o que otros necesitan. Esto ha conformado un número, cada vez más grande, de comunidades de alojamiento de imágenes que se pueden utilizar en forma gratuita o con licencias que solo demandan el reconocimiento de su autor.

Situación actual

No es de extrañarnos que, en este panorama de abundancia, empresas como Getty Images, líder del sector, solicite urgentemente un comprador para la compañía.

Una compañía que comercializa derechos de fotografías para tres grupos de clientes: medios, departamentos de comunicación corporativa y profesionales independientes; en un sector conformado por otros dos gigantes: JupiterMedia (listada en NASDAQ) y Corbis (cuyo accionista de referencia no es otro que Bill Gates).

La otra cara de la moneda son el conformismo y la desinformación de los usuarios que consideran una estafa pagar por las imágenes que utilizan, ya sea en sus sitios web como en sus campañas publicitarias o publicaciones de diversa índole; menoscabando así el trabajo de aquellos que han apostado a la fotografía como una forma de vida y sostén económico.

Y tú, ¿de qué lado estás?

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