Formato RAW o JPG

RAW vs JPG, el constante debate.

Lejos de detenernos en tecnicismos, este post se trata de una breve guía para las personas que están confundidas, debido a la profundidad que han encontrado en otros artículos sobre por qué deberían o no utilizar el formato RAW.

Si se ha convertido en un flamante usuario de una cámara réflex digital seguramente se ha encontrado con la primer disyuntiva que le presenta su nuevo equipo; esto es, la selección de una serie de parámetros que hasta ahora desconocía.

Uno de ellos es el que hoy nos interesa: la selección del formato de fichero.

Selección de formato RAW o JPG

Cada vez que hacemos una fotografía nuestra cámara digital réflex toma la imagen en formato RAW, lo que significa que se habran guardado los datos de la captura en “bruto” o lo que normalmente llamaríamos el negativo de nuestra foto. Sin ninguna modificación previa la cámara almacenará los datos tal cual llegan al sensor. Y, justamente por tratarse de un negativo, ésta fotografía necesitará ser posteriormente “revelada” a través de algún programa de procesado.

Para simplificarlo, cuando saque una foto en modo RAW se daran las siguientes situaciones:

1. La cámara toma la foto y la guarda en el formato original y sin alteraciones que viene predeterminado en el “cerebro” de la misma, en su mayoría hablamos de un formato binario

2. La cámara no aplica ninguna configuración, simplemente almacena el archivo binario que recibe el nombre de archivo RAW.

3. Con RAW, es necesario añadir el resto de los ajustes de forma personalizada, esto se realiza mediante el conversor RAW, Photoshop, Lightroom o algún programa similar.

Ahora bien, si hemos elegido utilizar el formato JPG, una vez tomada la fotografía la cámara realizará la conversión del fichero en bruto al fichero en JPG, y de esta forma lo guardará en la tarjeta de memoria.
Con dicha conversión la cámara efectúa determinadas interpretaciones o modificaciones de los datos en bruto y elige en forma automática los parámetros que corresponden a cada ajuste, de acuerdo a los valores predeterminados para cada acción.

En palabras más sencillas, cuando se toma una imagen en formato JPG se dan las siguientes situaciones:

1. La cámara toma la foto y, como en el caso del formato RAW, la guarda sin alteraciones según los datos que vienen predeterminados en el “cerebro” de la misma, en su mayoría hablamos de un formato binario

2. La cámara luego ejecuta los ajustes correspondientes (tales como: el balance de blancos, saturación, nitidez, etc) y, a continuación, aplica estos ajustes al formato binario de la imagen y lo guarda en su tarjeta de memoria como un archivo JPG. Por lo tanto, este archivo se ha convertido ahora en un fichero de formato JPG.

3. Con JPG entendemos que la fotografía ya ha pasado por un proceso de revelado que ha seguido los parámetros que el fabricante de cada cámara ha determinado, por lo tanto, esa imagen deja un mínimo margen para ser manipulada más allá de eso. Y, en caso de hacerlo, se perderá calidad en cada intento.

Es por eso que entendemos que RAW es muy útil para todos aquellos que quieren aplicar su propia configuración en sus imágenes y obtener así el mejor resultado posible.

Las desventajas más notorias son las dificultades que presenta para un usuario novato.

- Primeramente porque al captar una imagen en formato RAW esta se visualiza con muy poco color, poca saturación y bajo contraste, dando la sensación de que no está siendo bien tomada; al menos hasta que el fotógrafo reconozca ampliamente los valores utilizados para cada toma.

- Y en segundo término porque nos obliga al procesamiento de la imagen a través de programas especializados, lo que conlleva también un conocimiento en el manejo de éstos.

Como podemos ver la creatividad tiene un precio, pero vale la pena pagarlo.

Ventajas: con RAW se puede tomar el negativo digital y modificar tantas veces como se desee sin perder calidad. Ningún proceso que apliquemos sobre la imagen puede resultar destructivo ya que siempre contaremos con el original de nuestra fotografía inalterable.

En cambio, JPG es el formato ideal para aquellos que se conforman con enfocar y disparar, sin preocuparse demasiado por el resultado final; o los que estan satisfechos con los resultados que consiguen en el momento; o los que se preocupan por la velocidad de escritura en la tarjeta de memoria.

Las desventajas de este formato son basicamente dos:

- JPG es un archivo comprimido y procesado por valores predeterminados que no siempre se ajustan de forma correcta a todas las imágenes; y que además implican una notoria pérdida de calidad.

- Si el resultado no nos convence y no nos resignamos a dejar de lado nuestra creatividad; al intentar retocar minimamente la fotografía en este formato, encontraremos grandes limitaciones.

Ventajas: se trata de un archivo ligero y compatible con toda clase de programas; permitiendo además a los usuarios novatos hacer gran cantidad de fotografías sin necesidad de pasarlas por un programa de pos-edición ya que el resultado final incluye un primer revelado.

Conclusión
No estamos planteando el caso de si un formato es mejor o peor que el otro, más bien es cuestión de cuánto esfuerzo está dispuesto a hacer y cuánto control quiere tener sobre la imagen final.

Lo más correcto es saber cuándo debemos usar cada una de estas opciones.

Si estamos tomando fotografías que sólo se verán en una pantalla de ordenador, o que deben ser enviadas en forma urgente para una impresión pequeña y sin buena definición se puede perfectamente disparar en JPG.
En cambio, si el trabajo a realizar nos demandará impresiones en grandes tamaños o de una calidad elevada, indudablemente la opción más indicada será hacerlo en RAW.

Por último, si acabas de comprarte tu primer cámara réflex digital, lo más sensato es comenzar seleccionando JPG hasta aprender todo lo relacionado con la cámara y sus diversas funciones; pero toma en cuenta que esto será solo por un breve tiempo de aprendizaje.

Y no olvides seleccionar siempre el tamaño JPG más grande que tu cámara te permita.

Enlaces relacionados

- Qué es RAW.
- Qué es JPG.
- Cómo, cuándo y porqué.
- Automatizando la conversión de RAW a JPG.